监狱犯人、同性恋、地下艺术家……这些边缘人的故事在导演张元的电影里轮番出现。他对青春、亚文化的迷恋，让他与同时代的年轻人始终站在一起。2010年的盛夏，综合艺术策展人翁菱前往张元的北京工作室，开启了一段精彩的对话，这也是张元罕见留下的珍贵影像。
纵观第五代导演，大多表达方式或充满政治寓言，或讲述大时代背景下的人物命运。小人物的生存和精神困境是什么样的？这是大多数的人们，也是张元感兴趣的部分：“我想呈现真实的人们是怎么对话的。”
为了呈现真实，张元坦言自己必须把镜头放得低一点，同时也把自己的位置放低——唯有这样才能更贴近所拍摄的对象。拍摄《北京杂种》时，张元不给演员规定具体的台词，甚至没有完整剧本：“我希望把我身边的一群人，包括崔健的乐队、唐大年、刘小东，拍下他们真正的生活形态、对话和语言，一切都该是他们自然流露出来的。”
去年，张元出现在刘小东的展览《你的朋友》画作和同名纪录片中。他前往刘小东的家乡和老友度过了一段时光。年轻时，张元拍刘小东；数十年后，刘小东画张元，无论何种，他们都选择了尽量呈现彼此真实的样子，其中竟有些对照的趣味。同年，一支短片《五行书院》讽刺了网瘾戒断学校豫章书院，出自仅23岁的导演宁元元之手。其中对社会话题的洞察、大胆和果敢的风格，还能窥见父亲张元的影子。
如今，随着信息分发机制的去中心化，每个人都有可能成名五分钟。随之而来的，是没有网红、明星光环的普通人讲述正在成为某种主流。人们可以在社交媒体上刷到普通人、边缘群体的故事，这是代表着社会的进步？还是只是流行趋势？答案不再重要。或许更多人愿意讲述自己的故事，才是力量的所在。
